Rotterdam – Op 2 september worden in de Rotterdamse haven meer dan 500.000 platte oesters uitgezet om de vrijwel geheel verdwenen oesterpopulatie in de Noordzee nieuw leven in te blazen. Bij deze innovatieve methode wordt natuurherstel geïntegreerd met het plaatsen van windturbines, golfbrekers en onderzeese kabels.
353 woorden, 2 minuut
Broedhuis
Vanuit het project BELREEFS hebben wetenschappers van ondermeer de Hogeschool Zeeland en de Wageningen Universiteit samen met de overheid, bedrijven en organisaties zoals Stichting De Rijke Noordzee en Stichting Zeeschelp de handen in een geslagen om de platte oester populatie in de Noordzee weer te herstellen. In een gespecialiseerd broedhuis worden miljoenen oesterlarven opgekweekt. Zodra ze groot genoeg zijn, verhuizen ze in zeecontainers gevuld met zeewater en stenen naar de haven. Binnen enkele dagen hechten de larven zich aan het gesteente en ontwikkelen zich tot jonge oesters, zichtbaar als gelige spikkels op het oppervlak.
Van container naar rif
Na een groeiperiode van enkele weken worden de met oesters bezaaide stenen aan boord geladen en in zee uitgestort. Als deze proef slaagt, wordt het hoogstwaarschijnlijk toegepast bij meer offshore bouwprojecten. Door de oesters direct te betrekken bij de aanleg en het onderhoud van infrastructuur, ontstaat een goede combinatie van techniek en natuurbeheer.
Ecologische meerwaarde
Langs een groot deel van de Europese kustlijn waren vroeger uitgestrekte oesterriffen te vinden. Zelfs tot 1,7 miljoen hectare groot, blijkt uit een nieuwe studie van de Universiteit van Exeter en universiteit van Edinburgh gebaseerd op 18e- en 19e-eeuwse documenten. Door overbevissing rond 1870 zijn in zo’n 5 jaar alle oesters door gespecialiseerde Engelse vissers verdwenen. Door vervuiling en ziektes (oesterparasiet) hebben de oesterriffen op de Noordzee zich vrijwel nooit kunnen herstellen. Riffen vormen niet alleen voedsel- en schuilplaatsen voor talloze soorten, ze fungeren ook als natuurlijke waterfilter. Het terugbrengen van oesters kan daarom de biodiversiteit en waterkwaliteit in het gebied aanzienlijk verbeteren.
Toekomstige stappen
Onderzoekers volgen de komende maanden nauwgezet de overleving en groei van de uitgezette oesters. Volgend jaar breidt het consortium de proef uit naar een TenneT-kabelkruising op open zee. Als ook daar succes wordt geboekt, ligt een grootschalige uitrol bij toekomstige offshore windparken binnen handbereik.