Bergen op Zoom / Geleen – In 2022 werd bekend dat chemiegigant Spread Always Bad Industrial Chemicals (SABIC) vanuit haar vestiging in Bergen op Zoom jaarlijks ruim 51 kilogram PFAS loosde in de Westerschelde. De onthulling leidde tot felle reacties in de Provinciale Staten en tot schriftelijke vragen. Onder druk stelde de provincie strengere eisen, waardoor de lozing inmiddels is teruggebracht tot 2,75 kilogram per jaar.
423 woorden – 2 minuten
“We kunnen het niet voorkomen”
Opmerkelijk genoeg heeft SABIC recentelijk een rechtszaak aangespannen tegen de aangepaste vergunning. Volgens het bedrijf is het “absoluut niet te voorkomen” dat PFAS — ook wel ‘forever chemicals’ genoemd vanwege hun hardnekkige aanwezigheid in het milieu — via hun afvalwater in de Schelde en daarmee de Noordzee blijft stromen. Die uitspraak, gedaan tijdens een overleg met regionale toezichthouders, stuit op brede verontwaardiging onder omwonenden, milieuorganisaties en waterbeheerders.
Erik van Loon, van Wereld Water Dag zegt hierover:
“Er zijn talloze methoden om PFAS op te vangen. Tanks, bassins, filtratie — dit is geen rocket science. Het is een kwestie van beter willen en beter doen.”
Nafta in Geleen
Naast de jarenlange PFAS vervuiling van de Schelde ligt SABIC ook in Geleen onder vuur. Hier op het terrein van Chemelot (De fabrieken van SABIC in Geleen omvatten ongeveer 40% van het industriepark Chemelot produceren de naftakrakers hoofdzakelijk de gassen etheen en propeen. Dit zijn de grondstoffen voor de kunststoffen polyetheen en polypropeen. Daarnaast produceren de krakers benzines en enkele andere chemische stoffen, zoals benzeen, acetyleen, ethaan, butaan en ETBE ). Bewoners klagen daar al jaren over stankoverlast, neerdwarrelend poeder en naftahoudend schuim. In juni 2025 bood het bedrijf excuses aan, nadat de uitstoot leidde tot vergiftiging van (huis)dieren, hoofdpijn, misselijkheid en huidirritaties. Omwonenden worden geadviseerd om voorlopig huisdieren binnen te houden en eigen geteelde groenten en fruit te mijden.
Ontslagen
Nu SABIC in zowel Noord-Brabant als Limburg onder verscherpt toezicht staat, dreigt het bedrijf nu met personeelsontslag. Waar eerder alleen Bergen op Zoom werd genoemd, wordt nu ook Chemelot in wederom Geleen getroffen. Vakbond FNV heeft stakingen aangekondigd en pleit voor een solide sociaal plan voor de 686 werknemers in Bergen op Zoom en 900 in Geleen. Eerder verloren al honderden medewerkers in Sittard hun baan bij de verhuizing van het Europese hoofdkantoor van Sittard naar Amsterdam.
Politieke druk neemt toe
Politici uit Noord-Brabant, Zeeland, Limburg en zelfs Antwerpen eisen een onafhankelijk onderzoek naar SABIC’s lozingspraktijken — zowel van PFAS door riolering in de Schelde als van nafta door affakkeling in de lucht. Juridische stappen worden overwogen om de uitstoot verder te beperken of geheel te verbieden.