Antwerpen – In december 2010 sloot General Motors na bijna 86 jaar de productie van Opel auto’s in België. Het was een zwaar verlies voor Antwerpen. Maar liefst 2.600 mensen verloren hun werk op het bijna 90 hectare grote industrie terrein. Nu 15 jaar later vestigen de eerste innovatieve en duurzame bedrijven zich weer op het voormalige Opel terrein van General Motors aan de Noorderlaan in de Antwerpse haven.
572 woorden, 3 minuten.
In 2014 nam het Havenbedrijf Antwerpen (nu Port of Antwerp-Bruges) het Opel terrein over voor 41,8 miljoen euro en doopte het om tot NextGen District, een hotspot voor circulaire economie en klimaatneutrale industrie, met een focus op groene chemie, recycling en hernieuwbare energie maar voordat het zover was, werd het terrein op kosten van General Motors gesaneerd.
NextGen District
Nu hebben of gaan de volgende bedrijven zich op NextGen vestigen:
Recycling en Circulaire Chemie:
- Triple Helix Sure Pure: Dit Antwerpse bedrijf recycleert polyurethaanschuim uit afgedankte autostoelen, matrassen, koelkasten en zelfs bh-vullingen. Ze halen het schuim eruit en verwerken het tot herbruikbare materialen. De fabriek, met 45 jobs, start de bouw in juni 2025 en opent eind 2026.
- Bolder Industries: Gespecialiseerd in de productie van pyrolyse-olie uit oude autobanden, die ze verkopen aan chemiebedrijven als alternatief voor fossiele brandstoffen. Verwacht 50 jobs tegen 2027, met operaties startend in dat jaar.
- PureCycle Technologies: De Amerikaanse pionier bouwt Europa’s eerste polypropyleen (PP)-recyclingfabriek op het terrein. De installatie heeft een initiële capaciteit van 59.000 ton per jaar en kan uitbreiden tot 240.000 ton. Het creëert 65-70 lokale jobs. De bouw begon in 2024 na vergunningen, met commerciële operaties gepland voor 2025-2026.
- D-CRBN: Dit bedrijf vangt CO2 op bij industrials zoals BASF en Ineos, splitst het in koolstofmonoxide en levert het als grondstof voor chemicaliën zoals ethyleen. Dit verlaagt de ecologische voetafdruk van de chemiesector. Tussen 50 en 100 jobs tegen 2027, met de fabriek operationeel in dat jaar.
- TripleW: Verwerkt voedselafval tot melkzuur, een basis voor biologisch afbreekbare plastics en reinigingsmiddelen (zoals voor Ecover). De demo-installatie is operationeel sinds begin 2025, met een volledige fabriek (300 ton afval per dag) en 50 jobs tegen eind 2027.
Hernieuwbare Energie en Water:
- Plug Power: Bouwt een 100 MW groene waterstofinstallatie, de grootste in Europa, met een productie van 35 ton waterstof per dag. Dit voedt de transitie naar schone energie in de haven. Productie startte eind 2024, volledige commissioning in 2025. Jobs worden niet gespecificeerd, maar het project trekt gerelateerde industrie aan.
- Power to Hydrogen (P2H2): Test een baanbrekende AEM-elektrolyse-technologie voor goedkopere groene waterstof. De ’s werelds grootste installatie werd geïnstalleerd in Q4 2024 als industrieel pilot in NextGen Demo, het innovatiehart van de site.
- Ekopak: Ontwikkelt een ‘waterfabriek van de toekomst’ die regen- en afvalwater zuivert tot proceswater voor de site. Dit bevordert circulaire watergebruik. De concessie dateert van 2022, met bouw gepland voor 2025 en operaties kort daarna.
Innovatiehubs en Toekomstige Projecten:
- BlueChem (tweede vestiging): Een broedplaats voor chemie-start-ups, na succes van de eerste site (200 jobs in vijf jaar). De nieuwe vestiging opent in mei 2027 en stimuleert innovatie in duurzame materialen. In het NextGen Demo-hub, dat in 2024 van start ging met EU- en Vlaamse subsidies (totaal 2 miljoen euro), bereiden meer bedrijven zich voor.
- H2SITE bouwt een membraanreactor voor zuivere waterstof uit ammoniak (start 2026-2027)
- HSL Technologies test Hydrosil als vloeibare waterstofdrager (idem),
- Aquature zuivert afvalwater met extractie van waterstof en chemicaliën (idem). Deze pilots richten zich op de waterstofeconomie en circulaire waterbehandeling.